বিশ্বকাপ ফুটবলের ময়দানে ম্যাচ চলাকালীন দলগুলোর লড়াই যেমন গ্যালারিতে উত্তেজনা ছড়ায়, ঠিক তেমনি মাঠের রেফারির একটি ভুল সিদ্ধান্ত সেই উত্তেজনাকে মুহূর্তের মধ্যে চরমে নিয়ে যেতে পারে। বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় ফুটবল পরাশক্তি ব্রাজিল যখন আফ্রিকান জায়ান্ট মরক্কোর বিপক্ষে তাদের বহুল প্রতিক্ষিত উদ্বোধনী ম্যাচ খেলতে নামবে, তখন মাঠের ভেতরের সব আলো কেড়ে নিতে পারেন একজন বিতর্কিত রেফারি। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি পরিচালনার গুরুদায়িত্ব সঁপে দিয়েছে স্লোভেনিয়ার বহুল আলোচিত ও বিতর্কিত রেফারি স্লাভকো ভিনচিচের ওপর।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের বড় বড় এবং গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে এর আগেও বেশ কয়েকবার নানা বিতর্কিত সিদ্ধান্ত দিয়ে ফুটবল বিশ্বে তীব্র সমালোচনার জন্ম দিয়েছেন স্লোভেনিয়ার এই রেফারি। তাঁর ম্যাচ পরিচালনার অতীত রেকর্ড নিয়ে ফুটবলার ও ফুটবল ভক্তদের মনে এক ধরনের অসন্তোষ রয়েছে।

স্লাভকো ভিনচিচকে ঘিরে সবচেয়ে বড় ও সাম্প্রতিক বিতর্কটি দানা বাঁধে মাত্র এক মাস আগে। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল বায়ার্ন মিউনিখ ও রিয়াল মাদ্রিদ। সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচে তিনি স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি মিডফিল্ডার এদুয়ার্দো কামাভিঙ্গাকে একটি অত্যন্ত বিতর্কিত সিদ্ধান্তের মাধ্যমে সরাসরি লাল কার্ড দেখান।

ভিনচিচের এই একপেশে ও বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে সে সময় ফুটবল বিশ্বে সমালোচনার ঝড় বয়ে গিয়েছিল। এমনকি ম্যাচটি শেষ হওয়ার পর রিয়াল মাদ্রিদের ক্ষুব্ধ ফুটবলাররা মাঠের ভেতরেই এই রেফারির ওপর চড়াও হন এবং প্রকাশ্য বিবাদে জড়িয়ে পড়েন।

ফুটবল মাঠের বাইরেও রেফারি স্লাভকো ভিনচিচের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে রয়েছে চাঞ্চল্যকর ইতিহাস। অতীতের একটি অনাকাঙ্ক্ষিত মাদক-কাণ্ডের ঘটনায় সরাসরি পুলিশের হাতে গ্রেপ্তারও হয়েছিলেন তিনি। যদিও সেই সময় ভিনচিচ নিজেকে ওই কলঙ্কিত অনুষ্ঠানের মূল আয়োজকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এবং নির্দোষ বলে দাবি করেছিলেন।

পরবর্তীতে তদন্ত শেষে তাঁর বিরুদ্ধে মাদক বা অপরাধের সাথে যুক্ত থাকার সুনির্দিষ্ট কোনো তথ্য-প্রমাণ না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত আদালত থেকে তিনি পুরোপুরি মুক্তি পান। মরক্কোর বিপক্ষে ব্রাজিলের এই টানটান উত্তেজনার ম্যাচে মূল রেফারি ভিনচিচের সহযোগী লাইনসম্যান হিসেবে মাঠের দুই প্রান্তে দায়িত্ব পালন করবেন স্লোভেনিয়ারই আরও দুজন রেফারি।