যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থিত বিখ্যাত এডওয়ার্ডস এয়ার ফোর্স বেস থেকে উড্ডয়নের পরপরই মার্কিন বিমান বাহিনীর একটি পরমাণু অস্ত্র বহনে সক্ষম বি-৫২ বোমারু বিমান ভয়াবহ দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে. এই বিধ্বস্তের ঘটনায় বিমানে থাকা আটজন আরোহীর সবাই নিহত হয়েছেন. নিহতদের মধ্যে মার্কিন সামরিক বাহিনীর সদস্য ছাড়াও বিশ্বখ্যাত বিমান নির্মাতা প্রতিষ্ঠান বোয়িংয়ের দুই কর্মী এবং সরকারি বেসামরিক কর্মকর্তা রয়েছেন বলে নিশ্চিত হওয়া গেছে.

এডওয়ার্ডস এয়ার ফোর্স বেসের শীর্ষ কর্মকর্তা কর্নেল জেমস হেইস এক জরুরি সংবাদ ব্রিফিংয়ে গভীর শোক প্রকাশ করে বলেন, “আমরা এক ভয়াবহ ট্র্যাজেডির মুখোমুখি হয়েছি। আমরা আটজন মহান আমেরিকানকে হারিয়েছি।” নিহতদের মধ্যে সামরিক সদস্য, সরকারি বেসামরিক কর্মী এবং সরকারি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠানের কর্মীরা ছিলেন বলে তিনি উল্লেখ করেন।

জানা গেছে, গত সোমবার স্থানীয় সময় সকাল ১১টা ২০ মিনিটে একটি নিয়মিত পরীক্ষামূলক মিশনে অংশ নেওয়ার সময় এই দুর্ঘটনাটি ঘটে। বিমানটি ঘাঁটির রাডার আধুনিকায়ন কর্মসূচির একটি ট্রায়ালে সহায়তা করছিল এবং রানওয়ে থেকে চাকা ওপরে ওঠার পরপরই এটি আছড়ে পড়ে আগুন ধরে যায়। বিমানটি বিধ্বস্ত হওয়ার পর ঘটনাস্থল থেকে ঘন কালো ধোঁয়ার বিশাল কুণ্ডলী আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, যা বহু দূর থেকেও দেখা যাচ্ছিল। তবে দুর্ঘটনাটি সম্পূর্ণভাবে বিমানঘাঁটির রানওয়ের ভেতরেই সীমাবদ্ধ ছিল এবং বাইরের কোনো বেসামরিক ক্ষতি হয়নি।

লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে প্রায় ১৬০ কিলোমিটার উত্তরে মোহাভি মরুভূমিতে অবস্থিত এই এডওয়ার্ডস বিমানঘাঁটিতে দুর্ঘটনার পরপরই জরুরি অবস্থা জারি করে সাময়িকভাবে বিমানবন্দর বন্ধ ঘোষণা করা হয় এবং সব আগত বিমানকে বিকল্প গন্তব্যে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি উদ্ধার কার্যক্রমে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিতে অ-বাণিজ্যিক দর্শনার্থীদের প্রবেশও সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছে।

ঘাঁটি কর্তৃপক্ষের প্রাথমিক মূল্যায়নে বলা হয়েছে, এই ভয়াবহ দুর্ঘটনাটি থেকে কারও বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা ছিল না। প্রাথমিক ভিডিওচিত্র পর্যালোচনার পর দুর্ঘটনাটিকে ‘উদ্ধার-অযোগ্য এবং প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনাহীন’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। তবে দুর্ঘটনার মূল কারণ এখনো নির্ধারণ করা সম্ভব হয়নি। প্রাথমিক তদন্ত শেষ হতে ৩০ দিন পর্যন্ত সময় লাগতে পারে, আর বিস্তারিত কারণ অনুসন্ধান শেষ হতে ছয় মাসেরও বেশি সময় লেগে যেতে পারে বলে জানিয়েছেন সামরিক কর্মকর্তারা।

মার্কিন সামরিক বাহিনীতে ১৯৫০-এর দশক থেকে অত্যন্ত বিশ্বস্ততার সাথে ব্যবহৃত হয়ে আসছে বোয়িং বি-৫২ স্ট্র্যাটোফরট্রেস। সামরিক পরিমণ্ডলে ‘বাফ’ (BUFF) নামে পরিচিত এই দীর্ঘপাল্লার কৌশলগত বোমারু বিমানটি সম্প্রতি ইরানকে কেন্দ্র করে মার্কিন ও ইসরায়েলের যৌথ সামরিক অভিযানেও অংশ নিয়েছে।

৫০ হাজার ফুট পর্যন্ত সর্বোচ্চ উচ্চতায় উড়তে সক্ষম এই দানবীয় বিমানটি প্রায় ৭০ হাজার পাউন্ড (৩২ হাজার কেজি) অত্যাধুনিক সামরিক অস্ত্র বহন করতে পারে। এর মধ্যে শত শত প্রচলিত বোমা ও ৩২টি পারমাণবিক ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্র বহনের মারাত্মক সক্ষমতাও রয়েছে। আকাশে উড্ডয়নরত অবস্থায় জ্বালানি নেওয়ার বিশেষ সুবিধা থাকায় এর আঘাত হানার পরিসর কার্যত সীমাহীন। সাধারণত একটি বি-৫২ বোমারু বিমানে পাঁচ সদস্যের ক্রু থাকেন—যার মধ্যে বিমান কমান্ডার, পাইলট, রাডার নেভিগেটর, নেভিগেটর এবং ইলেকট্রনিক যুদ্ধ কর্মকর্তা অন্তর্ভুক্ত।