আসন্ন স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগ রাখছে না নির্বাচন কমিশন (ইসি)। নির্বাচনের খসড়া বিধিমালা ও আচরণবিধিতে এই সিদ্ধান্তটি চূড়ান্ত করা হয়েছে। একই সঙ্গে এসব নির্বাচন দলীয় প্রতীক ছাড়া সম্পূর্ণ নির্দলীয় ভিত্তিতে আয়োজনের বিধানও বহাল রাখা হয়েছে।

টিবিএসের এক প্রতিবেদন থেকে জানা গেছে, সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যায় ইসি বলেছে যে প্রবাসী ভোটারদের কাছে ব্যালট পাঠানো, তা সংগ্রহ ও যাচাই করা এবং নির্ধারিত সময়ের মধ্যে গণনা প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করা অত্যন্ত জটিল ও ব্যয়বহুল হবে। কমিশন স্থানীয় সরকারের বিভিন্ন নির্বাচনের জন্য এই আচরণবিধির খসড়া তৈরি করে গত ১০ জুন ইসির ওয়েবসাইটে প্রকাশ করেছে এবং আগামী ৩০ জুনের মধ্যে এ বিষয়ে জনসাধারণের মতামত চাওয়া হয়েছে।

আইনি প্রেক্ষাপট ও সুজনের প্রতিক্রিয়া:

• সংসদ নির্বাচনে সুযোগ থাকলেও স্থানীয় নির্বাচনে নেই: ‘রিপ্রেজেন্টেশন অব দ্য পিপল অর্ডার, ১৯৭২’ অনুযায়ী জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগ রয়েছে, যার মাধ্যমে প্রবাসীরা বিদেশ থেকে ভোট দিতে পারেন। তবে স্থানীয় সরকার নির্বাচন-সংক্রান্ত বিদ্যমান আইনে এমন কোনো বিধান নেই।
• সুজন সম্পাদকের আপত্তি: সুশাসনের জন্য নাগরিকের (সুজন) সম্পাদক বদিউল আলম মজুমদার বলেন, প্রবাসীদের জন্য ডাকযোগে ভোটের সুযোগ না রাখা যথাযথ হবে না, কারণ তারা বাংলাদেশের নাগরিক ও ভোটার এবং তাদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করা রাষ্ট্রের দায়িত্ব। তিনি আরও বলেন, চ্যালেঞ্জের অজুহাতে প্রবাসীদের ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করা উচিত হবে না এবং প্রয়োজনে ইসি বিধিমালা বা সরকার আইন সংশোধন করে এই ব্যবস্থা চালু করতে পারে।
• নির্বাচন কমিশনের বক্তব্য: এ বিষয়ে নির্বাচন কমিশনার আবদুর রহমানেল মাসউদ পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন যে, প্রবাসীদের ভোট দেওয়ার জন্য নতুন কোনো ব্যবস্থা রাখা হয়নি এবং স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগও থাকবে না।

ইসির এই সিদ্ধান্তে প্রবাসী বাংলাদেশিদের মধ্যে তীব্র হতাশা দেখা দিয়েছে। তাদের মতে, জাতীয় নির্বাচনে ভোট দেওয়ার সুযোগ থাকার পরও স্থানীয় সরকার নির্বাচনে তাদেরকে বাইরে রাখা স্পষ্ট বৈষম্যমূলক।