দেশের রেল নেটওয়ার্ক ধীরে ধীরে আরও বিস্তৃত হচ্ছে। সরকার এবার অতিরিক্ত ১০টি জেলাকে রেল যোগাযোগের আওতায় আনার পরিকল্পনা এগিয়ে নিচ্ছে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট মন্ত্রী। তবে এই ঘোষণার ভেতরে নতুন প্রকল্পের সম্ভাবনা থাকলেও বাস্তবায়ন নিয়ে এখনো কিছু ধাপ বাকি রয়েছে বলে ইঙ্গিত মিলেছে।

সচিবালয়ে তথ্য অধিদপ্তরের সম্মেলন কক্ষে অনুষ্ঠিত এক সংবাদ সম্মেলনে সড়ক পরিবহন, সেতু, নৌপরিবহন ও রেলপথমন্ত্রী জানান, দেশের দক্ষিণাঞ্চল ও ঢাকার পার্শ্ববর্তী কয়েকটি জেলা নতুনভাবে রেল নেটওয়ার্কে যুক্ত করার পরিকল্পনা আলোচনায় এসেছে।

রেলপথমন্ত্রী বলেন, সাম্প্রতিক এক উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে রেল যোগাযোগের বর্তমান অবস্থা পর্যালোচনা করা হয়েছে। সেখানে ভবিষ্যৎ সেবা সম্প্রসারণ, প্রকল্প অগ্রাধিকার এবং কানেক্টিভিটি উন্নয়ন নিয়ে একাধিক সিদ্ধান্ত উঠে আসে, যদিও সবকিছুই এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে।

রেলপথমন্ত্রণালয়ের সূত্র অনুযায়ী, নতুন করে যেসব জেলা রেল নেটওয়ার্কে যুক্ত করার কথা ভাবা হচ্ছে সেগুলো হলো— শেরপুর, মেহেরপুর, মাগুরা, সাতক্ষীরা, বরিশাল, বরগুনা, পটুয়াখালী, ঝালকাঠি, পিরোজপুর ও লক্ষ্মীপুর।

মন্ত্রী আরও জানান, বর্তমানে দেশে ৪৯টি জেলার সঙ্গে রেল সংযোগ রয়েছে। নির্বাচনি অঙ্গীকার অনুযায়ী ৬৪ জেলাকে ধাপে ধাপে এই নেটওয়ার্কে আনার লক্ষ্য নিয়ে কাজ চলছে। তবে তিনি স্বীকার করেন, অনেক ক্ষেত্রেই অবকাঠামো নির্মাণের পাশাপাশি বাস্তব সেবা চালুর বিষয়টি এখনো অসম্পূর্ণ রয়ে গেছে।

আলোচনায় উঠে আসে আখাউড়া–সিলেট ও সিরাজগঞ্জ–বগুড়া রুটসহ একাধিক চলমান ও প্রস্তাবিত প্রকল্প। পাশাপাশি ধীরাশ্রমে আইসিডি কনটেইনার টার্মিনাল এবং ঢাকা–চট্টগ্রাম রুটের গেজ রূপান্তর নিয়েও অগ্রগতি রয়েছে বলে তিনি উল্লেখ করেন।

ঢাকা–কুমিল্লা কর্ড লাইন প্রসঙ্গে তিনি বলেন, এটি বাস্তবায়িত হলে প্রায় ৮০ কিলোমিটারের বেশি পথ কমে যেতে পারে—যা কমিউটার যাতায়াতে বড় পরিবর্তন আনতে পারে, যদিও প্রকল্পটি এখনো অনুমোদন ও পরিকল্পনার ধাপেই রয়েছে।

তিনি আরও ইঙ্গিত দেন যে ভবিষ্যতের প্রকল্পগুলোতে শুধু রেললাইন নয়, বরং ইঞ্জিন ও কোচ সংযুক্ত করে একীভূত পরিকল্পনার দিকে ঝুঁকছে সরকার, যাতে অবকাঠামো শেষ হওয়ার পর আলাদা করে অপেক্ষা না করে সরাসরি ট্রেন চালু করা যায়।