মরুর বুক পেরিয়ে ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের অফিশিয়াল পর্দা ইতিমধ্যেই উন্মোচিত হয়েছে, শুরু হয়ে গেছে বিশ্বমঞ্চের মাঠের লড়াই। তবে এই মহোৎসবে আর্জেন্টিনার হয়ে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামার আগেই ফুটবল ইতিহাসে আরও একটি স্বর্ণালী ও স্মরণীয় অধ্যায় যোগ করেছেন দলটির মহানায়ক লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে মূল আসর শুরুর আগে আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলা এক প্রস্তুতি ম্যাচে দুর্দান্ত গোল করে তিনি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের দীর্ঘ ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সে গোলদাতা হওয়ার অনন্য এক রেকর্ড নিজের নামে করে নিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের আলাবামার বিখ্যাত জর্ডান-হেয়ার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই প্রীতি ম্যাচে আইসল্যান্ডকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। তবে ম্যাচের এই একপেশে ফলের চেয়েও বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে সবচেয়ে বেশি আলোড়ন ও আলোচনায় উঠে এসেছে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের নতুন এই রাজকীয় অর্জন।

সামান্য হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে সতর্কতাস্বরূপ কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসিকে ম্যাচের শুরুর একাদশে রাখেননি। তবে দ্বিতীয়োর্ধের ৬৯তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে তিনি যখন মাঠে প্রবেশ করেন, তখন স্টেডিয়ামে উপস্থিত প্রায় ৮৮ হাজার দর্শক করতালির মাধ্যমে ফুটবলের এই জাদুকরকে স্বাগত জানান। মাঠে নামার সাথে সাথেই আলবিসেলেস্তদের আক্রমণে এক ভিন্ন মাত্রা ও গতি চলে আসে। মেসির নিখুঁত ও চমৎকার এক পাস থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণের সূত্র ধরে আইসল্যান্ডের ডি-বক্সের ভেতর ফাউলের শিকার হন স্ট্রাইকার লাউতারো মার্তিনেজ। ফলশ্রুতিতে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। ম্যাচের ৭১তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় নিখুঁত শটে গোল করে দলের ব্যবধান ২-০ করেন মেসি।

এই একটি গোলের মাধ্যমেই আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের প্রায় সাত দশক অর্থাৎ দীর্ঘ ৬৯ বছরের পুরোনো একটি ঐতিহাসিক রেকর্ড ভেঙে চুরমার করে দেন তিনি। আন্তর্জাতিক ম্যাচে নিজের ৩৮ বছর ১১ মাস ১৮ দিন বয়সে গোল করে আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতার অনন্য মর্যাদা লাভ করেন এলএম১০। এর আগে এই রেকর্ডটি নিজের দখলে রেখেছিলেন দেশটির সাবেক কিংবদন্তি স্ট্রাইকার আনহেল আমাদেও লাব্রুনা। তিনি ১৯৫৭ সালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে ঐতিহাসিক রোকা কাপের ম্যাচে ৩৮ বছর ৯ মাস ১০ দিন বয়সে গোল করে এই কীর্তি গড়েছিলেন। এত বছর ধরে অক্ষত থাকা সেই রেকর্ড অবশেষে ভেঙে দিলেন বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অধিনায়ক।

আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে এটি ছিল মহাতারকা মেসির ১১৭তম আন্তর্জাতিক গোল। দেশের ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় তিনি বহু আগে থেকেই শীর্ষে অবস্থান করছেন, এবার সেই ব্যবধানকে আরও আকাশছোঁয়া উচ্চতায় নিয়ে গেলেন। এই তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা সাবেক তারকা গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার মোট গোলসংখ্যা মাত্র ৫৫টি, যার অর্থ বাতিস্তুতার তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি গোল এখন মেসির ঝুলিতে রয়েছে।

এর পাশাপাশি আইসল্যান্ডের বিপক্ষে এই ম্যাচটি ছিল আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির ১৯৯তম আন্তর্জাতিক উপস্থিতি। আসন্ন বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামলেই তিনি দেশের হয়ে ২০০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার এক বিরল ও অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করবেন। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করার রেকর্ডটিও এখন তাঁর হাতের নাগালে রয়েছে। বর্তমানে এই রেকর্ডটি ধরে রেখেছেন সাবেক স্ট্রাইকার মার্টিন পালের্মো, যিনি ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে এই কীর্তি গড়েছিলেন। আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বজয়ের মিশন শুরু করবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তের দৃষ্টি থাকবে এলএম১০-এর দিকে— নতুন কোনো মহাকাব্য তাঁর পায়ে লেখা হয় কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।