চাঁদ কে নিয়ে কত গল্প, কবিতা, প্রেম উপন্যাস। চাঁদ রাতে খোলা আকাশের নিচে কিংবা গ্রামের মেঠো পথ ধরে – কত শত স্মৃতি বাঙালির মনে।

আকাশের দিকে তাকিয়ে আমরা কেবল একটি চাঁদ দেখতে পাই। অথচ সৌরজগতে চাঁদের সংখ্যা চমকে যাওয়ার মতো। যেগুলো খালি চোখে পৃথিবী থেকে দেখা যায় না। আমাদের সৌর জগৎ এক বিস্ময়কর স্থান, যেখানে গ্রহ, উপগ্রহ, ধূমকেতু, গ্রহাণু এবং আরও অনেক কিছু মিলে তৈরি হয়েছে এক মহাকাব্যিক দৃশ্যপট। আজ আমরা অন্বেষণ করবো এই মহাকাশের অন্যতম আকর্ষণীয় এবং রহস্যময় উপাদান, আমাদের সৌর জগতের চাঁদগুলো।

ইন্টারন্যাশনাল অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল ইউনিয়নের মতে, সৌরজগতের ৮টি গ্রহের চারপাশে মোট ২৮৮টি প্রাকৃতিক উপগ্রহ ঘুরছে। তবে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার তথ্য মতে, সৌরজগতে আমাদের জানা এমন প্রাকৃতিক উপগ্রহ মোট ২৯৩টি। দুটি তথ্যই আসলে সঠিক।

আমাদের সূর্যকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হচ্ছে আটটি প্রধান গ্রহ। প্রতিটি গ্রহের নিজস্ব আকর্ষণ ও বৈশিষ্ট্য রয়েছে। তবে এই গ্রহগুলোর চারপাশে প্রদক্ষিণকারী চাঁদগুলো আমাদের জানার ইচ্ছা এবং কৌতূহলকে আরও বাড়িয়ে তোলে।

বুধ এবং শুক্র, সৌর জগতের দুইটি গ্রহ, যাদের কোনো প্রাকৃতিক চাঁদ নেই। এই দুটি গ্রহ তাদের কক্ষপথে একা প্রদক্ষিণ করে চলেছে।

এরপর আসে পৃথিবী। আমাদের গ্রহটি তার একমাত্র চাঁদ নিয়ে একটি বিশেষ সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। পৃথিবীর চাঁদ শুধুমাত্র আমাদের রাতকে আলোকিত করে না, এটি আমাদের জোয়ার-ভাটার কার্যকলাপেও বিশাল ভূমিকা রাখে।

মঙ্গল গ্রহের দুটি ছোট চাঁদ রয়েছে, ফোবোস এবং ডিমোস। এই দুটি চাঁদ আকারে ছোট হলেও, তাদের অনন্য বৈশিষ্ট্যের জন্য মহাকাশ বিজ্ঞানীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহের বিষয়।

বৃহস্পতির কথা না বললেই নয়। এটি সৌর জগতের সবচেয়ে বড় গ্রহ এবং এর চারপাশে ঘুরছে ৯৫টিরও বেশি চাঁদ। বৃহস্পতির সবচেয়ে বড় চাঁদগুলো গ্যালিলিয়ান মুন নামে পরিচিত, যা গ্যানিমেড, আইও, ইউরোপা এবং ক্যালিস্টো নিয়ে গঠিত।

এই চাঁদগুলো আকারে এত বড় যে, তারা আমাদের সৌর জগতের সবচেয়ে বড় প্রাকৃতিক উপগ্রহগুলোর মধ্যে অন্যতম।

শনি গ্রহ, যার রিং সিস্টেম সবাইকে মুগ্ধ করে, তার চাঁদের সংখ্যা ১৪৫টি। এই চাঁদগুলোর মধ্যে টাইটান অন্যতম, যা আমাদের সৌর জগতের দ্বিতীয় বৃহত্তম চাঁদ এবং এটি নিজস্ব বায়ুমণ্ডল নিয়ে গঠিত। টাইটানের ভূমিতে মিথেন এবং ইথেনের নদী, হ্রদ এবং সমুদ্র রয়েছে।

ইউরেনাস গ্রহে মোট ২৭টি চাঁদ রয়েছে। এর চাঁদগুলো আকারে ছোট হলেও, তাদের বৈশিষ্ট্য অনন্য এবং আকর্ষণীয়।

নেপচুন, সৌর জগতের সবচেয়ে দূরের প্রধান গ্রহ, যার চাঁদের সংখ্যা ১৪টি। নেপচুনের সবচেয়ে বড় চাঁদ ট্রাইটন, যা খুবই শীতল এবং তার পৃষ্ঠে রয়েছে নাইট্রোজেনের বরফ।

তবে এর বাইরে রয়েছে আরও কিছু বস্তু, যেগুলোকে চাঁদ হিসেবে মেনে নেওয়া হয়নি। সেগুলোও কিন্তু প্রাকৃতিক। যেমন শনির রিং বা বলয়ের মধ্যে হাজার হাজার ছোট টুকরো রয়েছে, যেগুলো শনি গ্রহকে কেন্দ্র করে ঘোরে, কিন্তু চাঁদ নয়।

তবে ভবিষ্যতে মহাকাশে আরও উন্নত নভোযান পাঠালে আরও নতুন উপগ্রহ আবিষ্কার হতে পারে। এমনকি এখন যেগুলোকে উপগ্রহের স্বীকৃতি দেওয়া হচ্ছে না, সেগুলোও পেতে পারে উপগ্রহের মর্যাদা।

সৌর জগতের এই চাঁদগুলো আমাদের মহাকাশ বিজ্ঞানের জগতে অনেকগুলো রহস্য উন্মোচন করেছে এবং আরও অনেক কিছু উন্মোচিত হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।