ম্যাচ শুরুর আগে সৌজন্য রক্ষায় হাত বাড়িয়েছিলেন নেইমার। কিন্তু সেই বাড়ানো হাতে সাড়া না দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উপেক্ষা করেন ভাস্কো দা গামার মিডফিল্ডার থিয়াগো মেন্দেস। রোববারের এই ঘটনা ঘিরে সাও জানুয়ারিওতে ছড়িয়ে পড়ে উত্তাপ, আর নতুন করে আলোচনায় আসে দুজনের দীর্ঘদিনের শত্রুতা। লিগ ওয়ানে শুরু হওয়া সেই বিবাদের সাম্প্রতিক অধ্যায় নিয়ে সরব হয়েছেন নেইমারের ঘনিষ্ঠজনও।

ভাস্কো ও সান্তোসের ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজার আগেই সাও জানুয়ারিওতে ছিল উত্তপ্ত পরিবেশ। প্রথাগত শুভেচ্ছা বিনিময়ের সময় নেইমার হাত বাড়িয়ে দিলেও মেন্দেস ইচ্ছা করে তা এড়িয়ে যান। পুরো ঘটনাটি ক্যামেরায় ধরা পড়ে এবং মুহূর্তেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়ে যায়।

ঘটনার প্রতিক্রিয়ায় নেইমারের অফিসিয়াল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পেজ থেকে দেওয়া হয় দুঃখের ইমোজি। এর মধ্যে স্বাগতিক সমর্থকরা নেইমারের কান্নার মাস্ক বিতরণ করতে থাকলে মাঠের পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।

নেইমারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু জোতা আমানসিও ভাস্কো মিডফিল্ডারের সমালোচনা করতে দেরি করেননি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোনালদিনহোর একটি বিখ্যাত উক্তি শেয়ার করে মেন্দেসকে কটাক্ষ করেন তিনি। সেখানে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ ও রোনালদিনহোর একটি ঘটনার প্রসঙ্গ তুলে রোনালদিনহো বলেছিলেন, একজন সত্যিকারের সুপারস্টার সাধারণত সহজ-সরল স্বভাবের হন, আর সাধারণ মানের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রায়ই অহংকারী মনোভাব দেখা যায়।

দুজনের শত্রুতার শুরু ২০২০ সালে। সে সময় লিগ ওয়ানে পিএসজির হয়ে খেলতেন নেইমার, আর লিওঁর হয়ে মাঠে নামতেন মেন্দেস। দুই দলের এক ম্যাচে নেইমারের গোড়ালি গুরুতরভাবে মচকে দেওয়ায় লাল কার্ড দেখেছিলেন মেন্দেস। যদিও তখন প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছিলেন তিনি, সেই ঘটনার রেশ থেকে যায় দীর্ঘদিন।

চলতি বছরের শুরুতে দুজনই ব্রাজিলিয়ান ফুটবলে ফেরার পর সেই পুরোনো দ্বন্দ্ব আবারও সামনে আসে। সাম্প্রতিক এক ম্যাচে প্রথমার্ধেই দুজনের মধ্যে বাদানুবাদ হয়। মেন্দেসের একটি ফাউলে ক্ষেপে যান নেইমার। এরপর মেন্দেস তার মুখে হাত দিলে মাটিতে পড়ে যান নেইমার। দুজনকেই দেখানো হয় হলুদ কার্ড। তবে বিরতি পর্যন্ত থামেনি উত্তেজনা; হাফটাইমে টানেলের ভেতরেও চলে তাদের ঝগড়া।

ওই উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ের পর গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলার সময় প্রতিপক্ষের চরিত্র নিয়েও সরাসরি মন্তব্য করেন নেইমার। স্পোর্টটিভিকে তিনি বলেন, ‘সে সবসময় ঝামেলা শুরু করতে চায়, সবসময় নিজেকে কঠিন লোক হিসেবে দেখাতে চায়, ব্যাপারটা সবসময় এমনই। সবিনয়ে বলছি, সে একটা আস্ত বেয়াদব।’

সব মিলিয়ে, ম্যাচ শুরুর আগে একটি হ্যান্ডশেক প্রত্যাখ্যানের ঘটনা আবারও সামনে নিয়ে এসেছে নেইমার-মেন্দেসের পুরোনো দ্বন্দ্ব। মাঠের লড়াইয়ের বাইরে দুজনের এই শীতল যুদ্ধ যে এখনো শেষ হয়নি, রোববারের ঘটনাই যেন তার নতুন প্রমাণ।

সূত্র: ইএসপিএন